小時候玩手影遊戲，總覺得早晚的影子特別好玩，能拉得老長。而正午時分，影子卻短得幾乎踩在腳下。這背後，是太陽高度角在搞鬼。
太陽高度角，就是太陽光線與地平線之間的夾角。早晚時分，太陽靠近地平線，光線斜射地面，物體的影子就會被拉長。到了正午，太陽升到一天中的最高位置，光線近似垂直照射，影子自然就短了。
如果把這個現象放到一年裡看，就更明顯了。因爲地球是歪着身子繞太陽公轉的（黃赤交角約 23.5°），不同季節、不同緯度，正午太陽高度角都不一樣。夏天，太陽高度角大，影子短，地面接收的熱量集中，天氣熱；冬天，太陽高度角小，影子長，熱量分散，天氣冷。
古人很早就利用這個原理來計時——日晷，就是通過觀察影子的方向和長度來判斷時間。甚至，考古學家還能通過古代建築（比如埃及方尖碑、北京故宮的日影臺）的影子變化，推斷出當時的天文曆法水平。
所以，下次看到自己長長的影子，不妨想一想：不是你變高了，是太陽在和你玩角度遊戲。
