6789米海底上演「一鯨落萬物生」

在大衆認知裏，幾千米的深海終年漆黑無光，很難孕育出生命。但就在一片超過6000米的深海「生命禁區」，中國科研團隊乘坐「奮鬥者」號載人潛水器，竟發現了一座沉睡着超過千萬具鯨魚遺骸的巨大「鯨魚墓地」。

這片「鯨魚墓地」藏在迪亞曼蒂納深淵，那裡水深達6789米。而在此之前，人類發現的最深鯨落僅爲4204米。

6789米是什麼概念？

這一深度相當於把14座上海中心大廈頭尾相接，一股腦兒扔進海裏，屬於「超深淵帶」。那裡的水壓接近680個大氣壓，溫度只有0-2℃。科研人員在這片長達1200公裏的超深淵海域，找到5處活躍鯨落和476處鯨魚化石堆積。

更震撼的是時間跨度。海水裡的鍶元素比例會隨着時間變化，鯨骨就像錄音筆一樣記下了這些信息。科研人員用「鍶同位素定年法」給這些化石測了年齡，發現最古老的鯨魚化石來自530萬年前。

也就是說，從人類祖先還沒站起來時起，這片深淵就在不停地接收鯨魚遺體，而且一收就是500多萬年，從來沒停過。

鯨魚爲什麼會往這兒「扎堆」？

科研人員推測，這片海域可能是鯨類的遷徙大道或「食堂」。年老體弱的鯨魚死後，屍體順着洋流漂泊，最後掉進這個低窪的深海盆地。這裡又冷又黑又缺氧的環境，反而讓這些鯨的骨頭保存得特別好。

此次發現的鯨魚遺骸主角多爲喙鯨，它們是海洋頂級潛水高手。比如柯氏喙鯨可下潛近3000米、憋氣超兩小時，常年深潛的習性，讓它們離世後更容易沉入超深淵地帶。

更可貴的是，這些化石涵蓋了現存和滅絕的喙鯨種類，徹底打破了深海是生命禁區的固有認知，爲人類研究喙鯨家族百萬年的演化歷程，補齊了關鍵的科研短板。

相關研究成果，已發表於國際期刊《自然》。

你以爲鯨魚死了，就完啦？

深海中，一頭幾十噸重的鯨魚屍體就像一艘補給船：軟組織被盲鰻、睡鯊喫掉；骨頭裡的油脂被細菌分解，產生硫化氫，供養蛤蜊、蠕蟲等「化能合成」生物；最後連骨頭殘渣都成爲小生物的庇護所……

「一鯨落萬物生」在這片超6000米深的海底，被演繹得淋漓盡致。

（作者系中國科學院南京地質古生物研究所研究員）